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À moins d’avoir passé les 6 dernières années sous un gravillon, ou de n’avoir vraiment aucun intérêt pour les protocoles Internet (on ne vous juge pas !), vous avez probablement entendu parler d’IPv6. Seulement voilà : on en dit du bien ou du mal, mais sait-on exactement ce qu’est IPv6 après tout ? Voici le premier d’une petite série d’articles destinés à lever le voile.

Qu’est-ce qu’IPv6 ?

Comme vous le savez certainement, Internet aujourd’hui repose essentiellement sur IPv4. Pour lui succéder, IPv6 (ou IPng, bien que cette deuxième dénomination soit moins fréquente) a été conçu il y a bien longtemps déjà. Sa mise en service était prévue en 1996 !
Bizarrerie d’Internet, IPv5 n’a pas grand chose à voir avec les deux autres ; pour les curieux, il s’agit du Stream Protocol ST-II, qui est décrit ici.
Alors qu’une adresse IPv4 ressemble à 81.93.247.142, une adresse IPv6 ressemble plutôt à 2001:758:1664::42 … mais nous y reviendrons plus tard.

Pourquoi remplacer IPv4 ?

Disons-le tout net, IPv4 marche encore très bien (aux dernières nouvelles en tous cas). Mais comme une adresse IPv4 est codée sur 32 bits, IPv4 ne peut adresser que 2³² hôtes, soit un peu plus de 4 milliards de machines diverses et variées. La quantité d’adresses disponibles, qui semblait suffisante il y a 30 ans, diminue constamment, sans compter qu’une bonne partie de ces adresses sont réservées et ne peuvent être allouées. Selon certaines estimations, l’espace d’adresses IPv4 sera épuisé d’ici 2011/2012.

Par ailleurs, la plupart des FAI grand public attribuent en général UNE adresse IPv4 publique par abonné … et encore. Si vous êtes derrière un routeur ou une *box, sauf cas particulier, vous pouvez dire adieu à l’adresse IP publique : le routeur fera probablement du NAT (Network Address Translation). Et s’il s’agit d’une connexion Internet mobile, là encore, il n’y aura probablement pas d’IP publique au bout de la ligne.
Or, selon la définition que l’on donne à Internet, ne pas avoir d’adresse IP publique c’est ne pas être sur Internet (c’est en tout cas l’opinion de Benjamin Bayart, président de FDN).
Par ailleurs, le NAT c’est bien gentil, mais ça complique très nettement la vie dès qu’il s’agit de faire du peer-to-peer (la technologie au sens large) ou de la VoIP par exemple.

Enfin, de façon générale, IPv6 apporte de nombreuses améliorations par rapport à IPv4 : il a été conçu de manière à permettre une répartition plus facile de son espace d’adressage, à effectuer un routage plus efficace, à mieux supporter le multicast ou encore à intégrer un concept de mobilité pour les terminaux nomades : autant de bonnes raisons de migrer !