Introduction

Les lecteurs de cet article sont supposés avoir des bases dans la configuration d’un serveur SMTP (ici, Postfix), au moins en tant que serveur de courrier primaire, ainsi que sur sur l’écriture d’une zone DNS. Cet article ne couvre pas la mise en place d’un partage de charge (load-balancing) de serveurs SMTP, mais la mise en place d’un serveur secondaire en cas d’indisponibilité du serveur primaire.

De la même manière qu’avec le courrier classique, un mail ne doit pas être perdu. Quand un facteur veut déposer du courrier dans une boîte aux lettres, et qu’il ne peut pas le faire (portail fermé, boîte aux lettres pleine, ou pour d’autres raisons), dans la plupart des cas il essaiera une autre fois puis renverra le courrier à l’expéditeur, si l’adresse y est indiquée.

Un serveur SMTP fonctionne globalement de la même manière. Si un mail ne peut pas être livré, le serveur d’origine du mail retentera plusieurs fois, et abandonnera au bout d’un certain nombre d’essais, ou d’un certain temps, selon les configurations.

Traditionellement, les serveurs UNIX utilisent mbox pour stocker les mails. Pour mbox, chaque dossier de votre boîte mail (Reçu, Envoyés, Archive, Corbeille, etc) est representé par un fichier, ou tout les mails sont enregistrés à la suite, séparés par une ligne vide.

Ce format, très simple à utiliser, pose de nombreux problèmes. Premièrement, on ne peut pas faire d’accès parallèles, même sur des mails différents, puisque le fichier est le même (problème de verrou). Deuxièment, les serveurs POP/IMAP (comme Dovecot) ont souvent un support limité de mbox. Dovecot est obligé de placer un mail “interne” dans la boîte, pour garder l’arborescence et l’organisation des dossiers. Courier ne supporte pas mbox.

L’avantage principal de mbox, c’est le fait qu’il soit très répandu. Il est supporté par tout les MUA (mailutils/mail, bsd-mailx, mutt, emacs, Kmail, thunderbird, evolution). Mais les problèmes récurrents qu’il pose ont poussé le principal développeur de qmail a créer un nouveau format : Maildir.