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Un écosystème de plugins en bonne santé.

La principale lacune de Chromium, c’était l’absence d’un système de plugins. Quand il fut implémenté, la question restait entière : est ce que l’API de plugins permettrait une intégration aussi efficace qu’avec Firefox ? Allait-elle parvenir à créer une communauté de développeurs de plugins comparable à la communauté de Firefox ?

Aujourd’hui, la réponse est claire : oui.
Au 26 février 2010, le site de référencement des plugins Chromium recense 2990 plugins, et évolue à une vitesse régulière d’à peu près 30-40 plugins par semaine.
Leur intégration au browser est parfaite et prévue pour ne pas affecter l’ergonomie ni les preformances du browser, on sent qu’un réel effort a été fait dans ce sens, contrairement par exemple au système de Widgets d’Opera (qui m’a traumatisé.)

Les plugins rencontrés sont assez variés, il en existe forcément pour checker vos mails google, ou servir d’interface intégrée à des sites comme Picasa, Twitter, Facebook, Slashdot, Google Buzz, Icanhascheezburger, il en existe pour “rendre plus esthétique/ergonomique” des sites comme Facebook ou Netvibes, et biensur la catégorie des plugins qui imitent des plugins déjà existants et très prisé sur Firefox.

Cependant, si cet écosystème évolue rapidement et est en bonne santé, il faut être réaliste : il en est à ses balbutiements. En effet, la plupart des extensions pour Chromium sont très basiques, il en existe un très grand nombre qui ne sont qu’un script .js de 15 lignes ne s’appliquant qu’au site l’ayant créé. Ça gonfle le nombre de plugins listés sur le site, mais ça ne pousse pas leur qualité globale vers de haut. Il est vrai qu’il existe quelques plugins ayant évolué très vite, et donc qui sont à la fois stables, utiles, efficaces et complets, mais il faut encore les chercher attentivement, et parcourir la liste de tous les plugins vous révèlera que 80% des plugins sont encore des petits scripts baclés à l’utilité douteuse.

Geekfault ne vous oublie pas, et prévoit un article reprenant les 10 plugins les plus indispensables de Chromium, Stay Tuned !

Déjà un plugin d’ad blocking puissant, efficace et en évolution constante

Même s’il en existe plusieurs, celle qui se démarque est AdBlock (accompagné de son “tray-icon” séparé du moteur).

Il permet un filtrage efficace des publicités, même très agressivement incrustées dans les pages, non seulement grâce à une intégration parfaite des “Filter List Suscriptions” comme l’Easylist (plus une liste particulière propre à Chromium), mais également grâce à un système un peu particulier de filtrage manuel des pubs récalcitrantes.

Si une pub est passée à travers les mailles du filet, vous pouvez bien évidemment l’indiquer à AdBlock, qui vous présentera alors un petit cadre avec une “SlideBar” à faire glisser vers la droite jusqu’à ce que la pub disparaisse. AdBlock va dès lors appliquer des règles de filtrages de plus en plus violentes sur l’élément jusqu’à atteindre le parfait compromis entre le filtrage de la pub et l’affichage correct du reste de la page. Une fois l’élément filtré et les nouvelles règles enregistrées, elles deviennent disponibles dans la page de configuration du plugin, éditables à tout moment. Il en va de même pour les exceptions de type “Whitelist”.

Vous trouverez également plusieurs options sympatiques, comme la possibilité de laisser passer les pubs textuelles qui ne vous dérangent pas (comme celle de Google), ou de filtrer les pubs incrustées dans les vidéos de Youtube (option encore en Beta)

Son principal défaut actuellement est de ne pas empêcher les pubs de se charger: en effet, en l’absence de règles de blocking intégrées à Chromium, les plugins de filtrage de pubs en sont actuellement réduites à les “cacher” par des règles de CSS. Si ce procédé épargne vos yeux et votre CPU, il n’en est pas de même pour votre bande passante.
Heureusement, (et contrairement à ce que beaucoup de paranoïaques prédisaient) Google ne compte pas mettre de bâtons dans les roues des plugins de filtrage de pubs, au contraire, et pour les plus sceptiques d’entre vous, un simple coup d’oeil au site du projet Chromium vous apprendra que la fonction en question est en développement actif.

L’équipe d’AdBlock est donc bien évidemment à l’affût, et n’attends que son implémentation définitive pour l’intégrer dans son procédé de filtrage.

Un plugin de type “Firebug” ? Mieux, un outil intégré au Navigateur !

Beaucoup de Web Developpers ont peur de quitter Firefox par crainte de perdre leur meilleur ami : Firebug.

Il n’en est rien ! Chromium a intégré un outil de développement surpuissant au navigateur.
Celui-ci intègre entre-autres une console javascript, un affichage structuré de la source d’une page, des outils de chronométrage des chargement des différents éléments d’une page, de profiling des ressources consommées par chaque élément de la page, ainsi que plusieurs outils que je ne comprends pas du tout, n’ayant aucune notion de développement web 🙂

Bien que toujours inférieur à Firebug, cet outil est déjà très complet, en évolution constante, et totallement suffisant pour ne pas se retrouver “tout nu”.
Il existe déjà quelques petites extensions permettant de le compléter un peu, mais celles-ci sont anecdotiques et encore très minimalistes.

Un développement (trop ?) dynamique

Le développement de Chromium est tout sauf lent. Avec un rythme d’environ 100 révisions par jour, se tenir à jour est une mission quotidienne… et dangereuse.

En effet, Chromium étant une version “git” permanente, se ruer sur la toute dernière révision n’est pas forcément une bonne idée.
Au menu : erreurs de rendu, régressions dans l’interface graphique, corruption occasionnelle de certains plugins, boucles infinies dans le CPU, fuites de mémoire (parfois de l’ordre de la fontaine, voire du Titanic), ou simplement disparition de certaines fonctionnalités le temps de les recoder complètement (comme par exemple les “pin tab”)…

Heureusement, les distributions font souvent leur packaging de façon intelligente et proposent des versions snapshot reconnues “stables”, plus ou moins à jour, permettant un compromis tout à fait convenable. Il est toutefois déconseillé de s’aventurer hors de ces packages, si on veut pouvoir continuer à utiliser Chromium comme navigateur principal.

La communauté autour du développement est abondante, et les développeurs réactifs, même s’ils ne peuvent pas être partout à la fois et qu’ils ont beaucoup de travail rien qu’avec l’énorme quantité de patch à webkit que Chromium intègre.
Cependant leur ordre de priorité fait que souvent les bugs spécifiques à Linux sont plus coriaces et trainent plus longtemps, ou simplement que les features sont d’abord achevées sur les versions Windows, quelques jours/semaines avant les versions Linux.