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Chromium (Chrome pour la version estampillée Google) est un projet né dans le buzz absolu, mais aussi dans le plus simple appareil. Lors de sa naissance, tout lui manquait: le support de flash, un support java, des plugins (et donc un moyen de se prémunir des publicités envahissantes), des thèmes, un semblant de stabilité et surtout une version linux native !

Attentifs à son existence post-buzz, nous avons déjà couvert sa naissance sur Linux, le début de son apprentissage, et le moment semble venu de marquer un nouveau chapitre dans l’évolution du navigateur : l’adolescence.

Au risque de synthétiser les deux premiers articles, il semble nécessaire de ré-établir le contexte et la genèse de ce projet, afin de mieux en comprendre le parcours.

Avant la conception

Le monde des navigateurs n’était pas rose, Internet Explorer avait le rôle du père violent, un échec total qui ne parvenait à maintenir son autorité que par la force de son poing et la violence de ses pratiques anti-concurrentielles, Safari était ignoré par au moins 90% du marché, Opera était un refuge obscur que l’on trouve presque par hasard, une sorte de soupe de bonnes idées (très) mal arrangées, et de choix intéressants, mais pas concluants.

Et Firefox là-dedans ? Il fut d’abord envoyé par la Mozilla Foundation en tant que messie venu se dresser contre l’hégémonie d’Internet Explorer, et prêcher la bonne parole du Logiciel Libre et des standards dans cet océan de code propriétaire.

Firefox fut rapide, Firefox fut efficace, Firefox fut puissant, Firefox fut multi-plateforme, Firefox fut meilleur. Il engrangea ainsi à juste titre des utilisateurs par poignées, une solide réputation, un écosystème de plugins et devint même le porte-flambeau de la lute pour la percée du Logiciel libre au delà de Linux, au delà des geeks : dans la vie quotidienne du grand public, au nez et à la barbe des logiciels propriétaires.
(petit témoignage humoristique représentant la place de Firefox dans nos esprits en ces temps-là)

Mais ce qui s’apparenta d’abord à de l’adoration et à de l’amour inconditionnel, commença à perdre de sa fraicheur à partir et au delà de Firefox 2.0. Il commença à perdre de sa légèreté, à traîner la patte, à s’approprier toute la mémoire RAM de nos systèmes et la retenir en otage, et à ne plus convenir à de plus en plus d’utilisateurs. Alors, tout naturellement (et surtout sous Linux), chacun partit en quête d’un navigateur plus léger, plus rapide, quitte à sacrifier quelques avantages de Firefox, mais à travers les 4 ou 5 petits projets inaboutis, chacun revint bredouille et se rendit à deux évidences : “Firefox reste un excellent navigateur”, et “Il n’existe pas d’alternative viable à l’Alternative.”

Et peu à peu, les utilisateurs se rendirent compte que la concurrence au sein des alternatives à Internet Explorer et aux navigateurs propriétaires était tout simplement inexistante, et que chacun avait un choix simple à faire : “Le mal, ou Firefox.”

naissance d’un navigateur, d’un buzz et d’un imparfait.

L’annonce et la sortie initiale de la toute première mouture du navigateur firent un fracas monumental. Ce que Google annonçait était purement et simplement une alternative à Firefox, et ses points forts et principaux arguments étaient très exactement les reproches faits à Firefox : la gestion de la mémoire RAM, la réactivité, la vitesse des rendus, le moteur JavaScript. Chrome les réalisait d’emblée.

Les frustrés et les curieux se jetèrent sur Chrome et déclarèrent dans les premiers jours avoir définitivement abandonné Firefox, et fait de Chrome leur navigateur par défaut. Dans les premiers jours seulement car comme notre premier article sur l’arrivée de Chromium (le parent/jumeau Opensource de chrome) sur Linux l’indiquait, même plus d’un an après la sortie du navigateur, ses carences en faisaient plus une PoC (Proof of Concept) qu’un navigateur viable dans la vie de tous les jours, c’est ainsi que le buzz s’éteignit, et que seuls les utilisateurs les moins exigeants continuèrent de l’utiliser quotidiennement.
Le pic d’utilisation de Chrome retomba largement, et tout le monde ou presque se retourna vers Firefox.

Malgré les désenchantements, Chromium était là, et alors qu’il luttait contre l’oubli, certains, dont une partie de la rédaction de Geekfault, restaient persuadés qu’il devait être suvi car il n’avait pas seulement sa place, mais était une nécessité dans l’équilibre concurrentiel des navigateurs.